北京时间6月24日早晨7点，加拿大多伦多体育场，世界杯L组第二轮巴拿马对阵克罗地亚。首轮战罢，英格兰4比2击败克罗地亚、加纳1比0绝杀巴拿马，英格兰与加纳同积3分暂列前两位，巴拿马和克罗地亚均为0分垫底。这场比赛对双方都是生死战——克罗地亚必须赢球才能保留出线希望，巴拿马同样需要拿分，因为本届世界杯8个成绩最好的小组第三也能晋级32强。夺冠赔率上克罗地亚101.00远高于巴拿马的701.00，博彩公司普遍看好克罗地亚取胜，但首轮两队都输了球，这个小组的形势远比纸面实力复杂。
克罗地亚是本届世界杯经验最丰富的球队，全队累计国家队出场高达2479次，排名所有参赛队第一。但经验掩盖不了老龄化的现实：41岁的莫德里奇迎来最后一届世界杯，首轮对英格兰明显疲态尽显，被贝林厄姆和萨卡反复冲击；37岁的佩里西奇和34岁的克拉马里奇撑起锋线，速度和体能都在下滑。首轮2比4输给英格兰，克罗地亚的中场控制力大不如前，科瓦契奇和布罗佐维奇的覆盖面积明显缩小。巴拿马虽然世界排名仅34位、全队身价不到8000万欧元，但预选赛10场7胜3平保持不败，韧性极强。首轮对加纳直到伤停补时才被绝杀，全场被动却只丢1球，防守组织相当纪律化。队中核心穆里略身价700万欧元，是后防线最大依靠，前场迪亚斯和沃特曼具备反击速度。
这场球的关键在于克罗地亚能不能在前60分钟打开局面。如果上半场克罗地亚领先，巴拿马被迫压上，克罗地亚的经验和反击质量会拉开比分，大概率2比0或3比1拿下。但如果久攻不下，巴拿马的铁桶阵会让克罗地亚越踢越急，莫德里奇的体能瓶颈在下半场会被无限放大，1比1甚至巴拿马偷袭得手都不意外。克罗地亚的问题从来不是能力，而是跑不动了；巴拿马的优势从来不是技术，而是输得起。最可能的结果是克罗地亚2比1小胜，莫德里奇用经验碾压一次定位球，但巴拿马会用一粒反击进球证明自己不是来旅游的。这场比赛本质上是经验与韧性的对决，克罗地亚赢面更大，但绝不轻松。
